Idealismi ja usko suomalaisiin makuihin sai alkoholiammattilaisista koostuvan nelikon perustamaan oman baarin. A21:ssä marjat ovat oikeasti tuoreita.

”Jo vuosituhannen alussa Lontoon-vuosinamme todettiin Nikon (Autti) kanssa, että haluamme perustaa cocktailbaarin”, osakas Timo Siitonen kertoo. ”Nyt sille löytyi oikea tila, ja ryhdyimme hommiin.”

Helsinkiläisen vastikään avatun a21-baarin osakkaina ovat Nikon ja Timon lisäksi Staffdrinksistä tuttu Matti Santala, ja vanhaksi baarikontioksi nimitetty Hannu Tuovinen.

”Matti ja Niko tuntevat toisensa jo lukiosta, ja minä tutustuin Nikoon samoihin aikoihin, 90-luvun puolivälissä”, Timo kertaa. ”Hannuun Niko ja minä tutustuimme työn merkeissä ravintola Teatterissa palattuamme Lontoosta vuonna 2004.”

”Hannulla on tärkeä rooli meidän baarissa – hän tasoittaa meidän luovaa hulluutta ja varmistaa, ettei homma lähde käsistä”, Timo nauraa.

Baari ja koulu
”Haluamme, että kuluttajat oppivat lisää juomista ja osaavat jatkossa vaatia parempaa myös muualla.”
a21 ei ole vain baari. Se on myös cocktail- ja baarikoulu, ja neuvotteluhuoneessa aiotaan järjestää erilaisia tapahtumia.

”Parin viikon sisällä alamme järjestää baari- ja cocktailkoulutusta sekä maistelutilaisuuksia ihan peruskuluttajille”, Timo kertoo. ”Ammattilaisetkin saavat toki osallistua niihin, mutta heille on luvassa myös omat koulutuksensa.”

”Haluamme, että kuluttajat oppivat lisää juomista ja osaavat jatkossa vaatia parempaa myös muualla. Siksi käytämme paljon muun muassa tuoreita marjoja ja ns. parempia alkoholeja.”

Baarin virallisella listalla on 30 erilaista cocktailia, joista ainakin osa vaihtuu kolmen kuukauden välein. Cocktailit on jaoteltu neljään kategoriaan: House Specialities – parhaista raaka-aineista tehtyjä, pari pian listalle saapuvaa maksaa n. € 90 kappaleelta; Suomi – suomalaisia makuja suomalaisista raaka-aineista; Modern Experience – ei-klassisia yhdistelmiä ei-klassisilla menetelmillä valmistettuina ja True Classics – vanhoja klassikkoja vuosilta 1860–1940, cocktailin juurilta.

”Suomi-kategoriaan kuuluva Suomen Neito oli hullu päähänpisto. Halusin vaan tehdä jonkinlaisen pitkän sekamarjahässäkän”, Timo selvittää. ”Rönnvik Martini puolestaan on muunnelma ravintola Ilmattaressa tarjoillusta, sillä Rönnvikin viinitilan valmistamaa Laipan Lumo -lakkaviiniä on hankala saada.”

Ovi on lukossa

”Koska a21 on muutakin kuin baari, halusimme kerroksellisuuden näkyvän myös sisustuksessa”, Timo sanoo. ”Siksi verhoista näkyy läpi, ja katossa on kankaita kerroksittain.”

a21:n valaistus on Vuoden Nuori Muotoilija 2006 -palkinnon voittaneen Jukka Korpiheteen käsialaa. Muusta sisustuksesta on vastuussa Ilmari Issakainen, joka tunnetaan myös folkbändi Tenhin soittajana.

Baarin ulkopuolella mikään ei viittaa siihen, että paikalla on nimenomaan baari. Ulkopuolella ei ole kylttejä eikä ständejä, lyhtyjen hankinta sentään on harkinnassa. Osoitteessa Annankatu 21 on vain ovi ja isot lasi-ikkunat, joiden takana pitkät läpikuultavat valkoiset verhot. Ravintoloitsijat haluavat, että a21:een tullaan nimenomaan a21:n takia.

”Haluamme olla olohuoneen jatke – siksi meillä ei ole ovimiestä ja ovemme on aina lukossa. Sisään pääsee ovikelloa soittamalla”, Timo kertoo. ”Eihän kenenkään kotiovella ole portsaria. Kun menen käymään vaikka Matin luona, soitan ovikelloa, ja Matti itse tulee avaamaan oven.”

”Asiakkaidemme mielestä ovikello on kiva tapa, tykkäävät kun ei ole portsaria”, Timo jatkaa. ”Heistä tuntuu mukavalta se, että joku tulee avaamaan oven nimenomaan heitä varten ja toivottaa tervetulleeksi.”

”Meillä on vain 50 asiakaspaikkaa, joten ovikello on myös hyvä keino varmistaa, ettei baari tule liian täyteen. Meillä on alusta asti ollut hyvin porukkaa, ja koko kapasiteetti on käytössä.”

Ovikello on varmasti tarpeen, sillä Uudenmaankatu on alkanut menettää asemaansa Helsingin ravintolakatuna. Niin etniset kuin yökerhoihin tai oluthuoneisiin keskittyvät ravintoloitsijat ovat innostuneet Annankadusta, ja asiakkaat ovat seuranneet perässä. Tuoreimpiin yrittäjiin kuulu a21:n lisäksi naapurissa starttaava elokuvaohjaaja Mika Kaurismäen Bossa, joka on brasilialaistyylinen baarin ja ravintolan yhdistelmä.

a21
Annankatu 21, Helsinki
www.a21.fi
+358 400 21 19 21
Avoinna ma-pe 17–02, la-su 20–02