Suomalaiset oppivat oluenpanon luultavimmin germaanisilta kansoilta. Sana olut ja muut valmistukseen liittyvät termit, kuten mallas, vierre ja humala ovat germaanisperäisiä lainasanoja.

Germaanit oppivat puolestaan oluenvalmistuksen taidot Keski- ja Itä-Eurooppa asuttaneilta kelteiltä.

Viron kielessä olut on õlu, joka muistuttaa skandinaavisten kielten ilmaisua öl. Latvian ja liettuan alus on puolestaan hyvin lähellä englannin kielen sanaa ale, jolla nykyään kutsutaan hyvin yleisesti brittiläisiä pintahiivaoluita.

Sanat bier (saksa), beer (englanti) ja bière (ranska) pohjautuvat latinan kielen sanaan bibere, joka tarkoittaa juomista. Sama kantamerkitys on venäjän ja muiden slaavilaisten kielten olut-sanalla pivo.